本報專案組:

　循化撒拉族自治縣位於青海省東部，祁連山支脈拉脊山東端，東與甘肅省積石山保安族東鄉族撒拉族自治縣和甘肅省臨夏縣接壤，南臨甘肅省夏河縣和青海省同仁縣，西靠尖紮縣，北同青海省化隆回族自治縣和民和回族土族自治縣為鄰，地處東徑102°—102°49，北緯35°25′—35°56′之間，青藏高原邊緣地帶，四面環山，黃河流經其中，川道平衍，森林茂密，農田肥沃，牧草豐美。全縣東西長68公里，南北寬57公里，總面積2100平方公里，森林覆蓋率為21%。境內海拔在1760米到4635米之間，平均海拔2300米。年均氣溫10攝氏度，年均降雨量為268.6毫米，無霜期約220天，全縣轄5鄉4鎮154個行政村，21378戶12.17萬人，撒拉族人口占全縣總人口的62.2%。

　據專家組考證，撒拉族原居現屬土庫曼斯坦共和國的馬雷州撒爾赫斯地區，約于元朝初攜帶手抄本《古蘭經》東遷定居於青海省循化縣，現已有700多年歷史。撒拉族定居循化後，由於與周圍各民族間交融，人口得以快速繁衍，新中國成立初撒拉族人口達21665人，占全縣總人口的54.5%。1954年，正式成立了循化撒拉族自治縣。循化縣的基本概況可以概括為以下幾點：
　
　一是多民族聚居地區。循化縣是全國唯一的撒拉族自治縣，居住著撒拉、藏、回、漢等多個民族，少數民族人口占全縣總分人口的94%，其中撒拉族7.57萬人，占總人口的62.2%；藏族2.84萬人，占23.4%；回族1.02萬人，占8.4%；漢族7200人，占5.9%；其它民族人口191人。
　
　二是農牧業為主的地區。全縣農業人口10.65萬人，占總人口的91%；耕地面積14.28萬畝，其中水澆地7.2萬畝，農民人均耕地面積為1.28畝(山水地各一半)。在青藏高原而言，發展深度農業具有得天獨厚的自然條件，主要農作物有小麥、青稞、豌豆、油菜、馬鈴薯、蔬菜等，經濟作物有辣椒、花椒、核桃、果品、瓜類等。全縣有天然草場面積213.5萬畝，其中可利用草場面積達150余萬畝，背靠青南、甘南兩大牧區，發展畜牧業具有得天獨厚的優勢。
　
　三是貧困地區。循化縣是國家扶貧開發重點縣，也是青海省唯一被國務院重點扶持的人口較少民族地區。近年來，在省委、省政府及海東地委、行署的正確領導和親切關懷下，在各級人大代表的大力支持和有效監督下，經濟建設和社會各項事業有了一定的發展，但仍有較大差距，表現為經濟總量小，貧困人口多，最大的縣情是縣窮、民不富。2006年全縣GDP總量為7.1億元(現價)，人均生產總值為5759元，比全省平均水準低5994元；農牧民人均純收入達到2320元，比全省平均水準低38.4元。全縣有96個貧困村，占全縣建制村總數的62%，全縣尚有50074人處於新劃定的貧困線(人均純收入在865元)以下，占全縣總人口的41%。